서울, 대한민국 (AP) - 프리미어리그 팀 토트넘 핫스퍼가 한국 십대 청소년 양 민혁 선수를 영입했다. 이는 클럽들이 다음 손흥민을 찾는 가운데 2024년 영국으로 이동한 동아시아 선수 중 가장 최근의 것이었다.
지난 10년 동안 손흥민의 유럽 활약은 양과 같은 선수들에게 길을 열었다. 손흥민은 토트넘과 대한민국 국가대표팀 주장으로서의 수년간의 경험이 양과 같은 선수들을 위한 길을 열어 주었다.
18세의 윙어인 양 민혁은 최상위 영국 클럽과 입단한 최연소의 한국 선수이다. 일요일에 그의 입단을 알린 이후, 그는 1월에 강원 FC 시즌을 마치고 런던으로 가는데, 이 전선 시즌 동안 통산 8골과 4도움을 기록한 K리그에서 주목 받는 경기력을 보여주었다.
“해외로 이동하게 되었는데 적응이 아주 중요하다,” 양은 말했다. “그러나 한국인인 우리 끼리 이해를 돕는 손흥민이 있어서 내 적응 과정에 큰 도움을 받을 것이다. 손흥민은 국가대표팀의 주장이자 내가 결정하는 데 큰 영향을 미쳤다고 말할 수 있다.”
2022년 잉글리시 프리미어리그 공동 최다 득점 선수인 손흥민은 아마도 가장 잘 알려진 아시아 축구 스타일지만 잉글리시 프리미어리그에는 다른 사람들도 있다. 지난 시즌 그의 국적 동료 황희찬은 월버햄튼 원더러스에서 인상적인 활약을 했고, 일본인 윙어 카오루 미토마는 브라이튼 앤드 호브 알비온에서 다시 주목받았다.
“잉글리시 클럽들은 전통적으로 보수적인 조직으로, 위험을 감수하는 것을 좋아하지 않지만 손과 미토마와 같은 선수들이 잠재적인 구매자들에게 좋은 거래를 보장받는다고 Simon Chadwick, 파리 SKEMA 비즈니스 스쿨의 지정학 경제 및 스포츠 교수는 AP통신에 말했다.
“특히 손은 뛰어난 품질의 경기력과 일관된 성과를 안정된 성격과 상업적 매력과 결합한 것으로, 토트넘은 상대적으로 낮은 비용으로 확보했다.”
일본과 한국 시장은 유럽 이적 시장과 비교했을 때 가성비가 좋다. 양의 이적료는 약 500만 달러였다. 브라이튼은 미토마에게 300만 달러 이상을 지불했다.
올해 이 관심은 잉글랜드 2부리그로 전해졌다. 브리스톨 시티는 마치다 젤비아로부터 일본 윙어 유 히라카와를 영입했다. 한국 공격수 엄지성이 스완지 시티로 이적했으며, 1월에 배 준호는 스토크 시티로 이적했고 백승호는 버밍엄 시티로 합류했다.
블랙번 로버스와 헐 시티는 각각 일본 윙어 유키 오하시와 한국 송민규와 연결돼있었다.
또한 이제는 토트넘 감독인 앙 제 포스테코글루처럼 아시아 축구에 정통한 선두적인 코치들이 있다는 것도 도움이 된다. 이 호주인은 일본에서 일하고, 그리고 스코틀랜드 거장 세르틱의 주장으로서 여러 일본 스타들과 계약을 맺은 후 2023년에 런던으로 옮겨왔다.
“나는 일본이 일부 세계적인 선수들을 생산해냄으로 인해 프리미어리그에 이미 자리매김한 선수들이 있다고 정말 믿는다,” 포스테코글루는 지난 주 일본에서 비슬 코베와의 토트넘 전시 경기 전에 말했다. 토트넘은 이 일본팀을 3-2로 이겼으며, 손이 골을 넣었다.
스퍼스는 수요일에 서울에서 K리그 선수대표팀을 상대로 한다.
“다시 말하자면, 나는 K리그의 퀄리티를 잘 알고 있습니다,” 포스테코글루는 덧붙였다. “그들은 유럽에서 환상적인 영향을 미쳤고, 많은 한국 선수들이 있었는데, 우리 손흥민보다 더 크고 더 훌륭한 선수는 없었다.
